Mientras considera sus opciones para cerrar un enorme déficit presupuestario proyectado de más de 100 millones de dólares, el Distrito Escolar Unificado de San Diego planea reorganizar departamentos y eliminar puestos vacantes, pero también espera menos despidos que el año pasado.
Aún queda mucho por definir, particularmente en lo que respecta a la financiación futura del estado y el gobierno federal, reconocieron los funcionarios del distrito en un taller realizado el martes por la noche, donde el personal informó a la junta de síndicos sobre el proceso presupuestario.
A finales del año pasado, los funcionarios del distrito dijeron que habían logrado reducir su déficit proyectado en alrededor de 60 millones de dólares, pero aún enfrentaban un hueco de 113 millones de dólares, un déficit que planeaban cerrar utilizando decenas de millones de reservas y ofreciendo jubilaciones anticipadas a los empleados para reducir su nómina.
Sin embargo, incluso esa proyección asumía un aumento del 2.9% en el costo de vida en la financiación estatal para el próximo año. El presupuesto propuesto por el gobernador el mes pasado incluía solo un aumento del 2.4%, lo que significa menos financiación estatal para las escuelas y más recortes presupuestarios para los distritos.
Con las cifras compartidas el martes, los funcionarios del distrito parecían estar preparándose para un ajuste aún más bajo en el presupuesto fiscal final del estado.
También asumen un déficit presupuestario que oscila entre 106 millones y 89 millones de dólares, aunque advirtieron que algunas cifras podrían estar desactualizadas. Los rangos dependían de factores como la subvención bloqueada discrecional y la financiación para el jardín de infantes de transición. El martes por la noche, W. Drew Rowlands, subdirector de operaciones del distrito, dijo que dudaba en prometer que no habría avisos de despido antes del 15 de marzo, la fecha límite para notificar despidos antes del próximo año escolar, “porque hay algunas cosas que necesitamos hacer para solucionar algunos problemas”.
Pero también dijo que no habrá recortes cercanos a los que se hicieron el año pasado. “No vamos a estar en ese vecindario esta vez”, dijo.
Una razón, sugirió, es que casi 1,000 empleados aprovecharon un incentivo de jubilación anticipada que el distrito ofreció recientemente. La fecha límite para presentar la solicitud ya pasó, por lo que el distrito sabe quiénes se irán, señaló.
El mes pasado, el distrito dijo en un comunicado de prensa que 965 empleados habían aceptado el Plan Suplementario de Jubilación Anticipada, un número superior a su objetivo de 755. En ese momento, el distrito dijo que las personas que tomaron el plan les permitieron retener a más empleados.
Rowlands le dijo a The San Diego Union-Tribune que si todos los que se fueron fueran reemplazados, el distrito aún ahorraría dinero, ya que los nuevos maestros ganan menos que los jubilados, pero no ahorraría lo suficiente.
El sindicato de maestros del Distrito Escolar Unificado de San Diego, que ha estado presionando por más personal, especialmente en educación especial, dijo que se opondrá a los recortes y exigirá que el distrito utilice todos los recursos disponibles para dotar de personal a las escuelas.
“Estamos preparados para rechazar cualquier conversación sobre más recortes”, escribió Kyle Weinberg, presidente de la Asociación Educativa de San Diego, en una declaración enviada por correo electrónico el miércoles. “Ya tenemos puestos vacíos que ni siquiera podemos llenar, especialmente en educación especial. Necesitamos más personal, no menos.”
La junta escuchará otra actualización presupuestaria provisional en marzo. Un presupuesto final se entregará en junio.
Los recortes planificados se producen mientras el Distrito Escolar Unificado de San Diego intenta cerrar un gran déficit presupuestario que ha atribuido a la disminución de la matrícula, el aumento de los costos y el fin de la financiación federal por la pandemia.
Los consultores presupuestarios y los funcionarios del distrito también hablaron el martes sobre otras incertidumbres en la financiación estatal y federal.
Patti Herrera, ejecutiva de la firma consultora School Services of California, señaló que el presupuesto del gobernador Gavin Newsom propone reducir un umbral que permitiría al distrito calificar para una tasa de financiación más alta por alumno. Esto vendría con nuevos requisitos, como proporcionar un mayor a programas de oportunidades de aprendizaje ampliadas.
“Teníamos una nueva istración en Washington con diferentes puntos de vista sobre inmigración, política fiscal, comercio, todos esos tipos de cosas”, dijo John Gray, presidente y CEO de School Services. El presupuesto estatal, añadió, es “un trabajo en proceso, por lo que necesitamos estar atentos a eso entre ahora y la revisión de mayo, cuando el gobernador salga y revise su presupuesto”.
Los funcionarios del distrito también mencionaron las amenazas de la Casa Blanca sobre la financiación federal de las escuelas con órdenes ejecutivas que pretenden retener la financiación federal a menos que se cumplan ciertas condiciones.
Sierra Cook, directora de relaciones gubernamentales del distrito, presentó una diapositiva que mostraba que los ingresos federales representaban alrededor del 7% del presupuesto total del Distrito Escolar Unificado de San Diego.
En general, Cook dijo que era demasiado pronto para saber cuáles podrían ser los impactos de varias de las órdenes ejecutivas del presidente Trump sobre la educación, incluida una, emitida el miércoles pero ya esperada el martes por la noche, que tiene como objetivo disminuir el Departamento de Educación de los EE. UU.
Dijo que las prioridades de defensa federal del distrito incluían la protección de los estudiantes vulnerables, incluidos los estudiantes LGBTQ+ y los inmigrantes. El distrito quiere proteger a los estudiantes, pero reconoce que, a menos que se sientan seguros en la escuela, la asistencia podría caer, lo que afectaría aún más su presupuesto.
“Realmente, mucho del trabajo en esta área es rastrear y estar preparados para responder a nuevas políticas”, dijo. “Necesitamos saber lo que está sucediendo, y debemos estar preparados. Pero realmente nuestro compromiso con nuestras prioridades no ha cambiado.”
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