La reciente serie de vientos de Santa Ana durante la última semana ha causado múltiples cortes de energía para algunos clientes de San Diego Gas & Electric, especialmente para los residentes de áreas rurales y del este del condado.
Los cortes pueden durar horas e incluso varios días, en algunos casos.
¿Qué agrava la frustración? Algunos residentes se quejan de que no tienen electricidad, pero ven a sus vecinos, a solo unas cuadras de distancia, con electricidad.
¿Qué sucede?
En una entrevista reciente, Brian D’Agostino, vicepresidente de SDG&E en ciencia climática y de incendios forestales, ofreció algunas explicaciones.
Los cortes de energía se llaman Apagones de Seguridad Pública (Public Safety Power Shutoffs). Es una práctica que las compañías de servicios públicos en California utilizan para desenergizar preventivamente los circuitos cuando la combinación de vientos fuertes y condiciones extremadamente secas aumenta el riesgo de que las líneas eléctricas caigan al suelo e inicien un incendio forestal.
“Somos conscientes de los impactos reales que estos (apagones) tienen sobre los clientes y no lo tomamos a la ligera”, dijo D’Agostino.
Durante condiciones climáticas adversas, las áreas rurales son propensas a sufrir cortes de electricidad porque a menudo están ubicadas en o cerca de corredores de viento. Por ejemplo, Sill Hill, en el Bosque Nacional Cleveland, es un lugar donde la red de estaciones meteorológicas de SDG&E informa vientos de hasta 70 mph o más cuando los vientos de Santa Ana atraviesan la zona.
Las comunidades rurales en los Distritos de Alto Riesgo de Incendios son particularmente afectadas cuando se corta la energía, ya que muchos residentes dependen del agua de pozos que funcionan con electricidad para sus hogares, caballos y ganado. Como resultado, muchos propietarios de viviendas en áreas rurales compran generadores diésel como fuente de energía de respaldo.
Más del 60% del territorio del sistema de SDG&E está ubicado en Distritos de Alto Riesgo de Incendios.
Los funcionarios de SDG&E dicen que cuando se utiliza un Apagón de Seguridad Pública, apagan estratégicamente circuitos específicos. Pero, ¿cómo es posible que un área no tenga electricidad mientras que los hogares de una comunidad cercana todavía tienen luz?
D’Agostino le dijo al Union-Tribune el mes pasado que las líneas eléctricas atraviesan áreas donde existen condiciones de riesgo de incendio.
“Muchas veces, la energía para un vecindario no se genera en ese vecindario en particular”, explicó. “Puede generarse a tres millas, cinco millas de distancia”.
Como resultado, el circuito que se apaga puede estar “afectando las líneas eléctricas que alimentan su vecindario”, y por eso algunos clientes pueden quedarse sin electricidad, incluso si no hay viento en su calle.
“Esa es una situación que, lamentablemente, vemos en estos eventos grandes y a gran escala”, dijo D’Agostino.
Una vez que los vientos fuertes disminuyen, los equipos entran en las áreas afectadas para patrullar e inspeccionar las líneas eléctricas.
No se trata simplemente de volver a activar un interruptor, porque si se encuentra daño, se deben realizar reparaciones. A menudo es difícil predecir cuánto tiempo tomará restaurar la energía, dependiendo de factores como la longitud de la línea eléctrica, el terreno y si se necesitan inspecciones aéreas.
En 2018, SDG&E se convirtió en la primera empresa de servicios públicos de propiedad privada en California en implementar apagones preventivos. Desde entonces, ha llevado a cabo 18 apagones.
SDG&E no implementó apagones en 2022 y 2023, después de que dos inviernos consecutivos con lluvias redujeran el riesgo de incendios forestales en la región.
Pero esa no ha sido la historia este invierno.
El Aeropuerto Internacional de San Diego ha registrado solo 0.14 pulgadas de precipitación desde octubre, el inicio más seco de la temporada de lluvias desde 1850, lo que ha secado la vegetación en toda la región y aumentado el potencial de incendios.
Desde los mortales incendios de 2007 en Witch, Guejito y Rice, SDG&E ha gastado unos 6 mil millones de dólares de fondos de los clientes en programas para evitar la repetición de incendios similares.
Se espera que otra ronda de vientos de Santa Ana atraviese el condado de San Diego hasta la próxima semana.
A raíz de los devastadores incendios en Pacific Palisades, el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles ha sido criticado por no implementar apagones preventivos. Sin embargo, la causa del incendio en Palisades aún está por determinarse y no se sabe si el equipo de la compañía de servicios públicos tuvo algún papel en la ignición.
Original Story
During SDG&E power shutoffs, why do some areas have no electricity but others nearby do?
