La falta de vivienda en San Diego sigue en aumento. Lo más preocupante es el incremento de personas sin hogar y “sin refugio”: aquellas que viven al aire libre y no en uno de los refugios autorizados de la región.
Pero el alcalde Todd Gloria siente que el conteo anual de personas sin hogar no cuenta toda la historia debido a las reglas federales sobre la manera en se realiza el conteo.
Cientos de personas actualmente se quedan en sitios de descanso y estacionamientos seguros en la ciudad de San Diego. Reciben muchos de los mismos servicios y atención de agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro que las personas en grandes refugios temporales, como el de Golden Hall.
Sin embargo, esas personas que duermen en tiendas más pequeñas en campamentos sancionados en Balboa Park o en sus propios vehículos en estacionamientos designados no se consideran como “refugiadas” según las pautas establecidas por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU., que supervisa el conteo anual.
Gloria envió este mes una carta a la Secretaria Interina de HUD, Adrianne Todman, solicitando que eso cambie.
“En pocas palabras, las personas sin refugio en nuestras calles y aquellas que residen en nuestras instalaciones de estacionamiento seguro y descanso seguro no son lo mismo y no deberían clasificarse como tal”, dijo el alcalde en la carta fechada el 1 de agosto.
El número de personas que viven al aire libre o en vehículos aumentó en la ciudad de San Diego a 3,489, un incremento del 6% respecto al año anterior, en el último conteo del condado en enero.
En la carta, Gloria mencionó que había 749 habitantes de San Diego que residían en los programas de descanso seguro y estacionamiento seguro durante el conteo de personas sin hogar de este año.
“Si la Ciudad pudiera incluir a estas personas como parte de nuestra población sin techo, habríamos visto una reducción del 9.5% en la falta de vivienda en la Ciudad de San Diego en comparación con el año anterior”, escribió.
Las matemáticas aquí son un poco complicadas porque, para obtener una comparación justa, la oficina del alcalde dijo que tuvo que restar a más de 250 personas de estacionamiento seguro del conteo de 2023.
Para ponerlo en contexto, en general hubo 10,605 personas sin hogar en todo el condado en el conteo de este año, un ligero aumento respecto al año anterior. Más de 6,100 personas fueron contadas en la categoría ‘sin refugio’, un aumento del 18% año tras año, el triple del aumento de la ciudad según las reglas existentes.
Gloria sostuvo que no busca una maniobra contable simplemente para que las cosas se vean mejor, sino que el conteo debería reflejar mejor lo que está sucediendo en la realidad. Insistió en que las cifras generales de personas sin hogar no se reducirían con el cambio.
“No estoy tratando de replantear o tratar de obtener una mejor calificación en el examen”, dijo Gloria en una extensa entrevista sobre el tema el viernes. “Eso no es lo que busco, pero sí quiero reconocimiento por el trabajo que se está haciendo y reconocimiento del hecho de que esta es una intervención exitosa. Es tan positiva que los gobiernos estatal y federal invierten en ellas.”
Los sitios de descanso seguro han tenido algunos problemas, según Blake Nelson del San Diego Union-Tribune. Algunos residentes han expresado preocupaciones sobre la calidad de la comida y el moho que una vez creció en palés de madera debajo de las tiendas. Decenas de personas en O Lot en Balboa Park se enfermaron a principios de este año; tres personas han muerto, y el sitio de 20th and B no muy lejos fue evacuado durante fuertes lluvias.
A pesar de las críticas, los medios locales han reportado que las personas que se quedan en los campamentos han tenido experiencias positivas. El concepto de sitio de descanso seguro está ganando atención, recientemente, funcionarios de San José, Los Ángeles, Sacramento y Phoenix visitaron los campamentos de San Diego.
El gobierno federal no considera que acampar legalmente en tiendas sea un “refugio,” pero, quizás irónicamente, permite que los grandes refugios con tiendas también cuenten. Gloria considera ambos, y otras opciones de refugio, como parte de una solución temporal, no permanente.
San Diego, que podría perder más de 700 camas de refugio temporal para enero, está considerando expandir los sitios de descanso seguro y estacionamiento seguro.
“Lo que he descubierto es que esta es una intervención muy popular; el 86% de las personas en nuestros sitios de descanso seguro nunca han utilizado nuestro sistema de refugio anteriormente”, dijo Gloria. “Nunca han ingresado. Esto es algo con lo que están dispuestos a comprometerse. Eso es increíble.
“Crea una situación en la que sabemos dónde están, podemos interactuar con ellos a diario, podemos gestionar sus casos, podemos abordar las causas subyacentes y eventualmente podemos alojarlos. Eso es exactamente lo que hacemos en Golden Hall, lo que hacemos en Imperial Avenue en nuestras tiendas y en varios lugares de la ciudad. Es lo mismo. El entorno es diferente, pero los resultados son muy similares.”
Gloria reconoce que tiene un “sesgo hacia los edificios”, tanto para refugios como para alojar permanentemente a las personas. Pero eso ha demostrado ser un desafío. Cada mes, el número de personas que se quedan sin hogar supera al número de personas que salen de la falta de vivienda, y eso ha estado ocurriendo durante dos años.
Gloria dijo que era “algo optimista” de que el gobierno federal permitirá que estas instalaciones se cuenten como refugio. Citó la política federal recientemente renovada que permite que más veteranos sin hogar sean elegibles para vales de vivienda como una señal de que las cosas pueden cambiar.
El alcalde sugirió que contar los sitios de descanso seguro y estacionamiento seguro como refugio podría al menos dar al público la impresión de que la población sin refugio de la ciudad no está en aumento.
Muchas personas piensan que la sociedad debe hacer más por las personas sin hogar que crear campamentos de tiendas y permitir que duerman en autos. Gloria dijo que no “cree que al contribuyente le importe particularmente cómo alguien pasa de la calle a una vivienda permanente que termina con su falta de vivienda. Solo quieren ver que suceda.”
Mientras tanto, dijo que no clasificar los sitios de descanso seguro como refugio es significativo.
“Algo que actualmente percibo es que hay una fatiga que está ocurriendo con este tema y una mayor creencia de que esto es irreparable. Y eso simplemente no es cierto”, dijo Gloria. “Y creo que eso se debe en parte a que hemos creado estas intervenciones, la gente las ve, sabe que existen, pero luego ve los números y no sugiere que estamos progresando.”
“¿Es el progreso tan grande como me gustaría que fuera? Por supuesto que no. No estaré feliz hasta que todos tengan un hogar.”
Michael Smolens: Gloria wants homeless sleeping sites to count
