La evidencia de que los teléfonos inteligentes y las redes sociales han tenido un efecto doloroso o catastrófico en millones de estadounidenses más jóvenes, hundiendo a muchos en la depresión y estimulando trastornos alimentarios, pensamientos suicidas y conductas antisociales, ya no está en discusión. Entre los primeros en exponer este caso de manera persuasiva se encontraba el profesor de psicología de la Universidad Estatal de San Diego, Jean M. Twenge, en un ensayo instantáneamente famoso de 2017 en The Atlantic titulado “¿Ha destruido el teléfono inteligente una generación?”
Su tesis: “A la llegada del teléfono inteligente y su primo la tableta le siguieron rápidamente preocupaciones sobre los efectos nocivos del ‘tiempo frente a la pantalla’. Pero el impacto de estos dispositivos no se ha apreciado completamente…. La llegada del teléfono inteligente ha cambiado radicalmente todos los aspectos de la vida de los adolescentes, desde la naturaleza de sus interacciones sociales hasta su salud mental. … Las tendencias aparecen entre los adolescentes pobres y ricos; de todos los orígenes étnicos; en ciudades, suburbios y pueblos pequeños. Donde hay torres de telefonía móvil, hay adolescentes que viven sus vidas en sus teléfonos inteligentes”.
El artículo obtuvo una respuesta mixta, y las críticas desdeñosas se extendieron más allá de las poderosas empresas tecnológicas que se benefician de las adicciones telefónicas. Algunos lo vieron como un alarmismo impulsado por la ignorancia tecnológica. Algunos lo vieron como preocupaciones exageradas sobre los impactos sociales de los automóviles, la radio y la televisión a principios y mediados del siglo XX. Pero aquí están los que asintieron con tristeza para sí mismos y dijeron que Twenge tiene razón: lectores que estaban entre los padres de millones de niños cuyas experiencias en la escuela media y secundaria a menudo requirieron navegar por un desafío de intimidación, burla y crueldad a través del teléfono.
Dada esta historia, ya es hora de que se pongan límites estrictos al uso de teléfonos inteligentes en las escuelas. Es por eso que todos deberían acoger con agrado el anuncio del martes del gobernador Gavin Newsom de que trabajaría con la Legislatura estatal para aprobar un proyecto de ley con ese fin antes de que se suspendiera en agosto. Newsom, que tuvo que sacar a uno de sus cuatro hijos de la escuela debido a publicaciones viciosas en línea, no ofreció detalles. Y ciertamente enfrentará cierta oposición de los padres si intenta prohibir por completo el de los niños a los teléfonos inteligentes mientras están en la escuela. En una era de masacres aterradoras e intermitentes en las escuelas de Estados Unidos, muchos padres quieren poder tener noticias de sus hijos al instante. Esto también se aplica a los padres de niños con problemas de salud.
Pero hay soluciones obvias a la vista. No es un desafío tecnológico desalentador establecer controles en los teléfonos que impidan su uso para cualquier otra cosa que no sea ar a familiares o al 911 durante el día escolar. No más compartir chismes crueles sobre compañeros de clase, o videos de peleas organizadas o incitadas únicamente para crear contenido bajo demanda. No más jugar videojuegos. No más fácil a la pornografía.
Las escuelas que han impuesto tales límites han visto rápidamente mejoras en el comportamiento y el rendimiento académico de los estudiantes. En Naples, Florida, una escuela privada K-12 informó una caída del 94 por ciento en las intervenciones de salud mental durante un período de dos años, así como mejoras en los puntajes de las pruebas. En un suburbio de Albany, Nueva York, una escuela secundaria pública vio su cultura “completamente transformada”, en palabras de su director, después de que los estudiantes ya no pudieran compartir instantáneamente cada disputa, insulto o provocación dentro de la escuela.
Así que hagamos lo mismo. Newsom está lejos de ser el único legislador que quiere cambios importantes. El senador estatal Henry Stern, demócrata por Calabasas, y el asambleísta Josh Hoover, republicano por Folsom, han hablado abiertamente sobre el tema. Esperamos que otros líderes electos, empezando por los del área de San Diego, ofrezcan rápidamente su apoyo.
El autor Jonathan Haidt ha llamado “la reconfiguración de la infancia… el experimento incontrolado más grande que la humanidad haya realizado jamás con sus propios hijos”. Es hora de abordar (y reparar) las consecuencias de este experimento.
Original editorial in San Diego Union Tribune:
