A las 4:30 a.m., el jefe de policía de San Diego, David Nisleit, está leyendo los registros de la policía.
Así comienza su día. Revisa cada incidente de cada comando. Y cuando encuentra un oficial que hizo un buen trabajo, envía un correo electrónico.
“Son solo unas líneas, ‘Oye, me encanta el trabajo policial proactivo. Gracias’”, dijo Nisleit en una entrevista reciente. “Es simple y me permite mantenerme en o con todo el gran trabajo policial que se está haciendo en la ciudad.”
Para quienes conocen mejor al jefe de 59 años, es un ritual que no sorprende.
El veterano de 36 años se retira esta semana después de más de seis años como el principal jefe de policía de la ciudad. No sería una exageración llamar a su mandato como histórico, marcado por una pandemia global y protestas mundiales a raíz del asesinato de George Floyd.
“Lo que realmente me destaca del jefe Nisleit es que, durante todo su tiempo, permaneció como un guardián de la gente”, dijo la fiscal del distrito, Summer Stephan, una de las colegas y amigas de Nisleit desde hace mucho tiempo. “Nunca perdió de vista el daño que causan la violencia y el crimen, y se preocupaba profundamente. Se preocupaba por su gente y se preocupaba por su comunidad.”
Con 6 pies y 3 pulgadas de altura, Nisleit puede parecer imponente, pero es rápido con un saludo y tiene una sonrisa fácil y curtida. Es un líder apasionado, tanto en su elogio como en su desaprobación.
El residente de toda la vida de San Diego creció en la comunidad de Rolando y comenzó con el departamento en 1988. Tenía 22 años. Al igual que su padre, que se retiró como capitán de la policía de San Diego después de 35 años, Nisleit ascendió en las filas.
No hay muchas asignaciones que no haya hecho, desde trabajar en el mostrador de recepción en la sede del centro hasta capitán de las unidades de robo, pandillas y homicidios, hasta asistente del jefe que supervisaba las nueve divisiones de patrulla.
Nisleit era un policía que realmente disfrutaba el trabajo. Cuando trabajaba en la calle, le gustaba “hacer arrestos, sacar a las personas que causan daño”, dijo.
Algunas de esas detenciones se le han quedado grabadas.
Los fines de semana, el jefe a menudo hace carreras matutinas temprano por la playa. Su ruta lo lleva regularmente más allá de San Fernando Place en Mission Beach. “No hay un momento en que pase corriendo por allí y no piense en ese caso.”
En 2006, tres hombres que merodeaban el área de Belmont Park, buscando cometer robos, entraron en un condominio por una puerta sin llave, según funcionarios. Dentro había dos parejas jóvenes, todos estudiantes de la Universidad de San Diego. Los hombres procedieron a violar repetidamente a las dos mujeres de 18 años y finalmente se fueron con artículos robados. Los tres fueron arrestados más tarde.
“Estoy muy feliz de decir que todos esos tipos recibieron sentencias de más de 100 años, así que sé que no están en las calles”, dijo Nisleit.
Algunos casos no tienen ese tipo de cierre.
En los meses antes de que Anna Hernández fuera asesinada en 2014, soñaba con una quinceañera perfecta, una celebración del 15º cumpleaños de una niña, dijeron familiares. Ella imaginaba su vestido y las invitaciones. Ese día nunca llegó.
El cuerpo parcialmente descompuesto de Anna fue encontrado en un barranco cerca de Market y las calles 29 en Grant Hill.
“En mi opinión, lo resolvimos, pero no hubo procesamientos”, dijo Nisleit. “Eso deja un sabor amargo en mi boca, para ser honesto contigo.”
Stephan dijo que tan recientemente como hace dos semanas, el jefe habló con ella sobre Anna, esperando que el trabajo en el caso continuara. Es exactamente el tipo de dedicación que ha llegado a apreciar en Nisleit. Los dos tuvieron la oportunidad de trabajar juntos estrechamente cuando ella era jefa de la División de Crímenes Sexuales y Trata de Personas de su oficina y él era el teniente a cargo de la Unidad de Crímenes Sexuales del departamento.
“Aunque lleva un segundo con su altura y su uniforme, podía ver que las víctimas, en un minuto, bajaban la guardia porque esta es una persona que está allí para ellas y quiere escuchar su historia, que quiere traerles justicia”, dijo.
Esa misma compasión emerge cuando uno de sus oficiales resulta herido, dijo ella.
“Se transforma por completo; es como si un miembro de la familia hubiera sido herido”, dijo. “Está allí, brindando apoyo.”
Como después de que el sargento Anthony Elliott fuera disparado en la cabeza en diciembre, uno de los tres oficiales que fueron disparados en un período de 12 meses. Nisleit estuvo en constante comunicación con la familia del sargento y a menudo a su lado.
El sargento sobrevivió. Varios años antes, dos de los detectives de Nisleit, Ryan Park y su esposa, Jamie Huntley-Park, no lo hicieron. La pareja fue asesinada por un conductor que iba en sentido contrario en la Interestatal 5 en 2021.
“En verdad, no creo haber superado todo esto, para ser honesto”, dijo.
Y hubo otros desafíos.
En el verano de 2020, las protestas por la muerte de George Floyd se extendieron por San Diego, reavivando los llamados locales a la reforma policial. Nisleit sí implementó algunos cambios. Prohibió la sujeción carotídea, una técnica de sujeción controvertida en el cuello, y codificó políticas independientes de desescalada y deber de intervención. Aun así, algunos defensores comunitarios lo criticaron por no tomar medidas más audaces, como limitar las paradas por pretexto.
Durante el mandato de Nisleit, varios estudios de datos de paradas policiales de San Diego encontraron que las personas de color, especialmente las personas negras, son detenidas, registradas y sometidas a fuerza en tasas más altas que sus contrapartes blancas. Esas disparidades permanecen.
Y la escasez de personal del departamento también persiste, a pesar de ser uno de los primeros objetivos de Nisleit. El departamento estaba haciendo buenos progresos hasta que llegó la COVID-19 y la ciudad de San Diego implementó su controvertida mandato de vacunas. Las reglas llevaron a la renuncia de más de 130 oficiales, según funcionarios de la policía.
“Fue difícil”, dijo el jefe. “Sentí que todo por lo que había trabajado había desaparecido. Y se sintió como si hubiera sucedido de la noche a la mañana.”
Nisleit también tuvo que lidiar con la muerte de ambos padres durante su tiempo como jefe: su padre hace menos de un año.
Pero también hubo victorias que destacar.
Menos de dos semanas después de comenzar su mandato como jefe, Nisleit creó la División de Policía de Vecindarios, que ayudó a centralizar la respuesta del departamento a la falta de vivienda y los delitos de calidad de vida. Formó un equipo de armas fantasmas para reprimir las armas sin número de serie, que son casi imposibles de rastrear. También creó un sexto equipo de homicidios.
A pesar de los altibajos, la tasa de criminalidad de San Diego se mantuvo cerca de mínimos históricos durante el mandato de Nisleit.
Impulsó desde el principio que todos los oficiales estuvieran equipados con naloxona, una droga que revierte las sobredosis de opioides, y teléfonos móviles. Antes de Nisleit, los oficiales no tenían teléfonos proporcionados por el departamento.
Bajo el liderazgo de Nisleit, el departamento también se tomó en serio las diferentes leyes estatales que aumentaron los requisitos de transparencia para la policía. Su departamento es a menudo el más rápido del condado en publicar imágenes de cámaras corporales de tiroteos policiales, un requisito bajo la AB 748, que entró en vigor en 2019.
Ha hecho más de unos cuantos amigos para toda la vida, con algunas relaciones forjadas en circunstancias improbables.
En 2009, cuando Nisleit era teniente, el pastor Jesús Sandoval estaba cambiando su vida. El ex miembro de una pandilla estaba trabajando junto a otros reformados de pandillas para encontrar formas de devolver a las comunidades de las que sentían que tanto habían tomado. Había cierta hesitación en ese entonces: trabajar con personas con condenas por delitos graves, algunas con antecedentes criminales serios. Pero Nisleit y algunos de sus contemporáneos vieron lo que Sandoval y los suyos estaban tratando de hacer.
“Realmente fueron la punta de la lanza que atravesó los estigmas a los que nos enfrentábamos, que realmente creamos para nosotros mismos, pero (Nisleit) siempre estuvo apoyándonos, siempre luchando por nosotros”, dijo Sandoval.
“Siempre ha creído en mí. Y no solo en mí, sino en otros ex pandilleros”, dijo Sandoval, ahora director ejecutivo de la Comisión de Prevención e Intervención
