Cuando un profesor de sexto de primaria preguntó a los alumnos en qué soñaban convertirse, la mayoría respondió que en bombero y otros trabajos populares entre los niños. Athenea Luciano respondió que su sueño era trabajar en la Casa Blanca.
Veinticinco años después, mientras trabajaba para el Departamento de Seguridad Nacional, Athenea informó a los senadores estadounidenses sobre asuntos de inteligencia y visitó la Casa Blanca en calidad de funcionaria.
Athenea, que ahora tiene 46 años, nació y se crió en Brawley. Su padre fue deportado a México cuando ella tenía 3 años y vivía en Mexicali. Su madre vivía en Brawley con Athenea y su hermano pequeño.
Aunque la familia se visitaba regularmente en Mexicali, la separación continuó durante 25 años hasta la muerte de su padre en 2004.
Su madre recogía frutas y verduras en el condado de Imperial. Athenea recuerda que su madre estaba “agotada, con los zapatos gastados y la ropa muy sucia de trabajar en el campo”.
La familia no tenía muchos ingresos. Athenea, su madre, su hermano pequeño y cuatro tíos vivían en una vivienda para trabajadores agrícolas de dos habitaciones y se las arreglaban con lo poco que podían pagar.
“La vida era dura”, recuerda Athenea.
Sin embargo, la madre de Athenea tenía muchas esperanzas puestas en ella, y siempre le animaba a tener una actitud positiva. “Athenea”, decía, “ser pobre económicamente no equivale a ser pobre de espíritu”.
“No te compadezcas de ti misma”.
“Sigue adelante y podrás llegar a ser lo que quieras”.
Tras graduarse en la preparatoria en 1994, ingresó en la universidad comunitaria, pero no pudo continuar tras un accidente automovilístico que la dejó con un tanque de oxígeno, con placas metálicas implantadas y confinada a una silla de ruedas.
Athenea, que encontró la fuerza en la tenacidad de su madre, se recuperó finalmente y retomó su carrera.
Hacía tiempo que quería comprender mejor los procesos de inmigración que dieron lugar a la separación de su familia. Así, en 2001, tras aprobar un examen de ingreso y seis meses de formación, se convirtió en agente uniformada del Departamento de Seguridad Nacional asignada al puesto fronterizo de San Ysidro.
Se trata de la misma agencia policial que deportó a su padre.
“Me aseguré de tratar siempre a la gente con dignidad, incluso cuando hacía detenciones”, dijo Athenea.
Su actitud positiva y su ética de trabajo se hicieron notar rápidamente y avanzó.
En 2004, dirigió con éxito un equipo que puso en marcha un nuevo programa de entrada en la frontera y fue ascendida a Washington, D.C. Con el tiempo, obtuvo un ascenso a la unidad de inteligencia del departamento, donde recibió una autorización de seguridad de alto nivel e informó a altos funcionarios estadounidenses.
Su trayectoria profesional se disparó en 2013, cuando Athenea representó a Estados Unidos en un proyecto de inteligencia de seis meses en cuatro países para ayudar al gobierno de Perú. Por su trabajo fue galardonada con la Medalla de Honor de la Aduana de Perú.
Sin embargo, al año siguiente la trayectoria de su carrera terminó abruptamente.
Mientras estaba en Texas abriendo oficinas de inteligencia, Athenea trabajó a varios metros de corrales de cadenas utilizados para retener a los hijos de los inmigrantes indocumentados.
Esto la molestó mucho y renunció.
Athenea se casó con su compañero Félix Luciano y la pareja se trasladó a San Diego, donde iniciaron una nueva trayectoria profesional.
En la actualidad, es propietaria de Immigration Solutions USA, que ayuda a las personas en los procesos de inmigración y ciudadanía. Galardonada como “Empresaria del Año” por la Cámara de Comercio Hispana de San Diego, ha sido una oradora invitada frecuente y ha participado activamente en la ayuda a la comunidad de inmigrantes.
Se unió a Rotary, una organización de servicio con programas de ayuda a las comunidades desfavorecidas similares a las de su infancia. Llegó a ser presidenta y copresidenta de dos clubes rotarios, así como asistente del gobernador en representación de 3 mil rotarios de San Diego.
Aunque Athenea acabó obteniendo un título universitario comunitario de dos años y un título de asistente legal, nunca asistió a una universidad de cuatro años.
“No se necesita un título universitario de cuatro años para tener éxito en la vida”, dijo Athenea. “El carácter, la tenacidad y la intrepidez, junto con una sólida experiencia, pueden enseñarte a superar los retos”.
En cuanto a su sueño actual, quiere ejercer la abogacía sin asistir a la facultad de Derecho. Tiene previsto completar un proceso difícil y poco frecuente que le permitirá obtener la licencia de abogada en 2024.
Es muy probable que Athenea lo consiga.
Después de todo, ha demostrado que su madre tenía razón: “Puedes llegar a ser lo que quieras”.
Sobre esta serie
Jan Goldsmith es miembro emérito del Consejo de Asesoramiento Comunitario del U-T. Es abogado y ex socio de bufete, juez, legislador estatal, abogado de la ciudad de San Diego y alcalde de Poway.
Alguien que San Diego debería conocer es una columna escrita por del Consejo de Asesoramiento Comunitario de U-T sobre personas locales que son interesantes y dignas de mención por sus experiencias, logros, creatividad o credenciales.
