SAN DIEGOSAN DIEGO — Hace unos seis meses, los activistas de la salud y de la comunidad de San Diego hicieron sonar las alarmas sobre las crecientes tasas de infecciones por coronavirus en barrios mayoritariamente latinos, especialmente en el sur del condado.
Con la esperanza de frenar la propagación del COVID-19, las autoridades y los grupos comunitarios enviaron a representantes de los barrios de puerta en puerta para educar a los residentes sobre el uso de máscaras, las pruebas y, finalmente, las vacunas.
Ahora hay indicios de que sus esfuerzos están funcionando. Las tasas de vacunación muestran que los latinos del condado de San Diego están sobrerrepresentados entre las personas totalmente vacunadas contra el COVID-19 en comparación con la mayoría de los grupos raciales o étnicos.
Alrededor del 68 por ciento de los latinos en los grupos de edad elegibles estaban completamente vacunados hasta la semana pasada, muestran las estadísticas del condado, en comparación con alrededor del 66 por ciento de los asiáticos, el 59 por ciento de los residentes blancos y el 42 por ciento de los negros de San Diego.
Se trata de un cambio de tendencia con respecto a principios de este año, cuando se pusieron en marcha las vacunas contra el COVID-19. El pasado mes de marzo, los latinos representaban casi la mitad de los residentes del condado que enfermaron por el nuevo coronavirus, pero apenas representaban 1 de cada 5 personas vacunadas en ese momento.
En la actualidad, las tasas de infección entre los latinos siguen siendo dos veces más altas que entre los negros de San Diego y unas tres veces más altas que las de los residentes blancos y asiáticos, según muestran las cifras del condado.
Muchos latinos están en mayor riesgo, dicen los expertos, porque tienen trabajos esenciales que no permiten trabajar a distancia. La falta de a la atención sanitaria y la vivienda que obliga a muchos de la familia a vivir juntos también aumentan el riesgo de exposición.
Los altos promedios de vacunación de los latinos en todo el país ocultan las realidades regionales. Las tasas de vacunación de los latinos están por encima del 87 por ciento en el sur del condado, pero están por debajo en partes del norte y el este del condado, según muestran los datos.
El cambio en el sur del condado fue el resultado de meses de esfuerzos concentrados para educar a las familias sobre las vacunas, abordar sus preocupaciones y facilitar el proceso de vacunación, dijeron los activistas.
La Latino Health Coalition, un grupo de organizaciones sin ánimo de lucro, utilizó mensajes culturalmente relevantes en la radio y la televisión para hablar sobre el virus, a menudo en español, y presentó a líderes comunitarios de confianza en videos para las redes sociales.
También distribuyó mascarillas, desinfectantes de manos y termómetros en South County, Barrio Logan y City Heights, donde muchos residentes tenían trabajos esenciales que no les permitían trabajar desde casa.
La coalición también abogó por la localización de centros de pruebas en esas zonas y trabajó con el condado para reservar citas de vacunación para las personas que viven en los códigos postales más afectados por el COVID-19.
Los funcionarios de salud también dirigieron su alcance a donde las infecciones de COVID-19 estaban aumentando, dijo Bárbara Jiménez, oficial de operaciones de la comunidad para la Agencia de Salud y Servicios Humanos del Condado.
“Los datos estaban impulsando los esfuerzos (de vacunación)”, dijo Jiménez. “Cuando miras los datos, eres capaz de priorizar las comunidades con mayores tasas de positividad”.
Promotoras
Un miércoles reciente, dos voluntarios de la Coalición de Salud Latina recorrieron Spring Valley durante casi dos horas, llamando a las puertas y hablando con la gente en la calle sobre los recursos disponibles y la vacuna.
Sandra Mendoza, gestora de proyectos especiales de la Federación Chicana, dijo que este tipo de divulgación ha tenido éxito porque permite a los residentes conectar con los mensajeros y es conversacional e informativa, no sentenciosa ni autoritaria.
Nadie les obliga a hacer algo que tal vez no entiendan todavía, dijo.
Las promotoras, que suelen ser personas de confianza y sin conocimientos médicos, utilizan diversas vías para hablar de las vacunas y de COVID-19 en los barrios.
Miriam Rodríguez, directora de promotoras de la Corporación de Desarrollo Comunitario de City Heights, dijo que los de su equipo instalan mesas en reuniones de intercambio, centros comunitarios y lugares de distribución de alimentos. Reparten máscaras, guantes y desinfectantes para las manos y hablan de las vacunas COVID.
“Teníamos nuestros pop-ups y estábamos allí con recursos, por lo que era más fácil para nuestras familias venir y obtener respuestas a sus preguntas y obtener ayuda con sus citas”, dijo Rodríguez.
Al principio, la lenta aceptación de las vacunas COVID-19 se debió a la preocupación de la gente por la seguridad, así como a los obstáculos logísticos, como la programación de citas en línea. El personal sanitario tuvo que enfrentarse a ambos.
“Los mitos tenían que ver con la eficacia de la vacuna, si había efectos secundarios, la preocupación de que era demasiado nueva, la preocupación de que se había precipitado y el mito de que estaba hecha con productos químicos y toxinas peligrosas”, dijo Jiménez. “Esas fueron cosas que pudimos abordar a través de las promotoras, y en los medios de comunicación”.
Las promotoras organizaron reuniones de Zoom, o “cafecitos” virtuales, donde los residentes podían hacer preguntas y escuchar a los de la comunidad que habían recibido recientemente las vacunas COVID-19, dijo Rodríguez.
Más allá de las dudas sobre la vacuna, había obstáculos prácticos. Al principio de la implantación de las vacunas COVID-19, había “superpuestos” de vacunas con complicados sistemas de inscripción en línea y a menudo horas de espera en las filas.
Con el tiempo, las autoridades sanitarias instalaron clínicas más pequeñas en centros comunitarios, escuelas preparatorias, parques y mercados. Ofrecieron vacunas fuera de horario para las personas que no podían acudir durante la jornada laboral y abrieron centros sin cita previa que eliminaban las barreras de programación.
“Al principio, cuando había que pedir cita, era todo un reto, o el sistema no funcionaba”, dijo Rodríguez. “Una vez que conseguimos los centros sin cita previa, eso ayudó mucho”.
Las promotoras ofrecían viajes a las familias con las que trabajaban o cuidaban a los niños pequeños mientras los padres se vacunaban, dijo.
Los porcentajes de vacunación del condado de San Diego no son claros para ciertos segmentos de la población —como los etiquetados como “otra/multirraza” y las personas catalogadas como “nativos de Hawaii/Islas del Pacífico”— porque el condado enumera más personas vacunadas en esas categorías que las que figuran en las estimaciones de población de esas categorías. Las cifras de población son estimaciones basadas en los datos del censo.
En general, sin embargo, el condado de San Diego ha superado los promedios estatales y nacionales de vacunación; el 71 por ciento de los sandieguinos mayores de 12 años están totalmente vacunados, en comparación con menos del 70 por ciento de California y el 65 por ciento de todo el país.
La asambleísta Akilah Weber, demócrata de La Mesa, dijo que el progreso se debe a la asociación con organizaciones comunitarias y mensajeros de confianza.
Sin embargo, algunos grupos demográficos y áreas geográficas se están quedando atrás. En todo el condado, menos del 50 por ciento de los negros de San Diego están completamente vacunados.
En parte, esto tiene que ver con la desconfianza, derivada de incidentes históricos en los que se dejó deliberadamente sin tratar a hombres negros con sífilis, se esterilizó médicamente a personas de raza negra o algunos fueron discriminados, desatendidos o maltratados por profesionales de la salud, han dicho los expertos.
“Especialmente en la comunidad negra, hay mucha resistencia por las cosas que se han hecho, los experimentos que se han hecho a la gente de nuestra comunidad”, dijo Weber, que es médico. “Tenemos que abordar eso y superarlo”.
Además, dijo, hay pocos médicos negros en el condado de San Diego, y no hay muchos activistas de la salud de la comunidad comparables a las promotoras.
Las iglesias negras, que suelen ser centros de organización comunitaria, no han tenido su asistencia típica durante la pandemia, dijo.
Para hacer frente a esas dudas, ella y sus compañeros médicos están hablando con el público negro en foros en línea y otros lugares.
” Solo va a tomar más tiempo, más educación, para que algunas personas entren en razón, y eso es lo que vamos a hacer”, dijo.
Entre los latinos del interior y de la costa del norte del condado y del este, menos del 60 por ciento de los que tienen derecho a las vacunas las han recibido. Nancy Maldonado, directora ejecutiva de la Chicano Federation, dijo que los grupos se están centrando en las áreas geográficas donde sigue habiendo bajas tasas de vacunación.
“Reconocemos que hay mucho trabajo por hacer, y mucho de ello es lo mismo que estamos haciendo en el sur del condado”, dijo Maldonado.
Los residentes del norte del condado y del este han pedido a los voluntarios más información y alcance, dijo.
“Vamos donde está la necesidad”, dijo.
La Clínica de la Comunidad de Vista comenzó recientemente los esfuerzos de alcance de uno-a-uno para llegar a más residentes del norte del condado. Un autobús móvil va a las iglesias, parques y recursos de la comunidad.
La clínica también se asocia con grupos locales y distritos escolares para dirigirse a las poblaciones con bajos números de vacunación, incluidos los residentes negros, dijo Herminia Ramírez, gerente del programa de la Clínica Comunitaria de Vista.
“La consistencia y el uso de un enfoque de mensajería de confianza para nuestro trabajo ha sido crucial porque hemos sido capaces de estar en la comunidad muy intencionalmente”, dijo Ramírez.
Los funcionarios de salud del condado han planificado 130 eventos de divulgación para la vacunación y las pruebas en el norte del condado desde junio, y publican material informativo en los medios de comunicación en español. Están realizando esfuerzos similares en el este del condado y han lanzado programas centrados en la vacunación de los jóvenes.
